ケイトウ（鶏頭、シャロン） ヒユ科
ケイトウの原産地は熱帯地方で、日本には奈良時代に中国を経由して渡来。古くは韓藍（からあい）と呼ばれ、その紅色の花汁を写し染めに用いたようだ。私が小学生だった頃は、庭の花壇の片隅に仏壇に供える花を栽培するコーナーがあり、祖母はそこに百日草（ジニア）、金盞花（カレンデュラ）、花魁草（フロックス）、菊など、いずれも切り花に使えるよう花期が長い花を植えていた。そこにはかならず鶏頭（ケロシア）も植わっていた。子ども心には、鶏のトサカに似た奇妙な形で、毒々しい赤色であり、花弁が短くモサモサした触感の花は、好きになれず、単に暑苦しく感じる嫌な花だった。だが、今では品種改良されて、トサカケイトウ・グループのほか、久留米ケイトウ、槍ケイトウ、羽毛ケイトウ、野ケイトウなど５つ形のグループがある。色彩も赤のほか鮮紅色、緋色、橙、黄色、白などがあり、庭先をあでやかに彩る花に変質した。写真の花は野ケイトウGr.の品種で名はシャロン。花穂を陰干しすれば、シルバーピンク色の美しいドライフラワーとなる。