カテゴリー: 植物

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　北海道～九州の山地の沢や湿地などの、湿気のある場所に生育する落葉低木。４～５月に若枝の先端に、白い５弁の小さな花が円錐状に多数集まった花を咲かせるが、一つの花におよそ20本の白く長い雄しべがつくので、遠目には花序全体が白くフワッとした塊りになり、枝に積もったクリスマスツリーの雪綿のように見えて美しい。

　サワフタギの名前は、湿気のある沢沿いなどに枝を横に多く伸ばして、沢をふさぐほどに繁茂することに由来する。別名のルリミノウシゴロシ（瑠璃実の牛殺し）は、果実が瑠璃色をしていること、そして材が硬いので、牛の鼻輪に使われたことに由来する。同様にバラ科のカマツカも鼻輪に使われたが、こちらは果実が赤いので、区別のために「瑠璃実の」という形容詞がついた。

　ところで、大方の果実は種子が熟して散布に適した時期になると、鳥や獣類に果実を食べてもらうため、果実を赤く変色して知らせている。なのにサワフタギは、なぜ瑠璃色に変色するのだろう。メジロやキビタキなどの野鳥は好んでサワフタギの実を食するようだが、なぜだろう。瑠璃色の実は大変美しいので、庭木としても植えられているが、それは人間の美意識による価値観である。赤くはないがこの実は美味しいと、親鳥や仲間が教えているのだろうか。

　さて、万有引力を発見したニュートンは、「光線には色はない」と言った。つまり、色は物理世界に存在するのではなく、反射してくる光線の波長の違いを、脳が判断して色として認識するという意味である。人間の場合、短波長を青、中波長を緑、長波長を赤として認識する。紫外線や赤外線は受け止められず見えない。だが、花を訪れる昆虫は違う。モンシロチョウは紫外線を受け止めることができる。モンシロチョウのメスの鱗粉は紫外線を反射し、オスの鱗粉は反射しないので、彼らにはオスメスが即座に見分けられる。

　果実食の野鳥はどうなのか。ハチドリを使った実験では、紫外線が見えていることが証明された。果実を丸呑みする野鳥は味覚音痴であることが知られている。赤く熟した果肉は無毒だが、中の種子は猛毒のイチイの実を野鳥は好んで食べている。丸呑みだから無事なのだ。赤熟した唐辛子を哺乳類は食べず、食べるのは鳥類である。

　ここでなぜサワフタギは瑠璃色に熟すのか、そして味音痴で丸呑みする野鳥が、なぜサワフタギの実を好むのか、疑問が疑問を呼び落ち着かない。毎日が日曜日の筆者（後期高齢者）は、好奇心が強まり、好奇高齢者、拘奇高齢者になりつつあるようだ。

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　岩手県以南の本州から九州の山地に自生するバラ科の落葉樹で、ここ観察園ではソメイヨシノと美を競うように、枝一杯に白い花を咲かせている。だが、サクラのように花は大きくなく、一輪では目立たないが、小さな白花が10輪ほど穂状に集まり、枝先に群がって穂状に咲いて美しい。その穂状の形が、昔の戦国武将が戦隊を指揮する（采配を振るう）時に使うサイ（采）に似ているところからの名前のようだ。則ち「采振り木」であるが、なぜサイフリボクではなく、ザイフリボクと濁音になっているのだろう。濁音が多い東北地方での呼び名が名前になったのだろうか。別名にシデザクラの名もある。すなわち、しめ縄などにぶら下げるジグザグに折った紙、シデ（紙垂）の形に似ていると見ての名前だ。ザイフリボクにしろ、シデザクラにしろ、今一つすっきりとした名前ではない。

　だからであろうか、同じ仲間にアメリカザイフリボクがあるが、これはジューンベリーの名で売られている。６月に生でも食べられ、ジャムや果実酒にもなる赤いベリー（果実）が実るからだろうが、大人気で、最近はあちこちの庭で咲いているのを見る。ザイフリボクは空気がきれいな山地でないと育ちが悪いので、都市部ではあまり見られないが、ジューンベリーは割と強いようだ。ザイフリボクは観察園で毎年美しい姿を見せてくれる・・・ということは、観察園がある吉祥寺北町は、緑が多く、空気がきれいということか。

　ザイフリボクはジューンベリーに押され気味であるが、名誉挽回のために一言付記したい。日本の樹木の冬芽の中で、三大美芽と言われる樹木にザイフリボクの冬芽が挙げられている。光沢のある赤い芽鱗の縁から白く光る毛が長く伸び出て、紅白の光る芽となり美しい。ジューンベリーの白毛は短いので紅白のコントラストは低く、ザイフリボクの冬芽の方が勝っている。

　先日、神代植物園に三大美芽を見に行ったが、コクサギ、ネジキの冬芽はみることができたが、ザイフリボクの冬芽が見られなかった。観察園では見られるのではないかと帰路に立ち寄ってみたら、見ることが出来た。嬉しいと感謝の言葉を来園者から投げかけられた。思わず、ザイフリボクの滑らかな樹皮を撫で、嬉しさを分かち合った。