身近な自然環境について学ぶ
夏に高さ1mほどの長い花茎を出して、ほぼ白色～薄紅色の花を咲かせる。夏から秋にかけて山で採取したチチタケ（チタケとも言う）を、持ち帰るのに、本種の長くて堅い花茎にチチタケをさして持ち帰ったことからの名前。チチタケは独特のよい出汁が出るため、特に栃木県ではマツタケよりも高価に取引され、炒めたナスとチチタケをつゆに用いる「ちたけ蕎麦」は代表的な郷土料理となっている。さて、チチタケの傘の部分はもろいのだが、チダケサシの花茎をどのようにチチタケにさして持ち運んだのだろうか。柄の部分にイワシの目刺しのように並べて花茎をさしたのだろうか、それとも、傘の上から柄の根元部分へ挿し通して、傘が触れ合って欠損しないよう固定して運んだのだろうか。目刺しのように刺したなら「乳茸刺」だが、傘から柄へ通して運んだとなると「乳茸挿」ではないだろうか・・・書物では一様に「乳茸刺」となっているが・・・・。ヒマ老人の考えることはくだらない・・・・か。
茎の先端に、穂状の長さ10㎝～25㎝総状花序をつけ、淡紫色の多くの花をつける。長い花序を風になびかせる涼しげな姿は、高原の夏を代表する花の一つであり、多くのファンがいる。
湿気を好み、谷沿いや湿り気のある草原に多い。茎は直立し、そこに４～６枚の葉が車輪状に生じる。その様子を五重塔など寺院の塔の上に立つ九枚の笠（九蓋）になぞらえて、九蓋草と名付けられた。以前は高山植物のウルップソウと同じクワガタソウ科に含められていたが、現在ではオオバコ科の仲間となっている。よりによってオオバコ科とは、クガイソウが可哀そうだ。イメージダウンも甚だしい。
丘陵の陽当たりの良い草地などに自生。草丈60㎝～1m。茎の先に太くて垂れる虎の尻尾のように10～13㎝の垂れ下がる長い総状花序を出して群生するさまは圧巻である。陽当たりがよく水はけがよくて適度に湿気のある場所では、地下茎の延ばして群生するため、花壇に植えると他の植物を圧することがある。オカトラノオと沼地に自生するヌマトラノオと交雑したイヌヌマトラノオ、湿地に生えるノジトラノオと交雑したノジオカトラノオ、そしてヌマトラノオとノジトラノオの交雑種ノジヌマトラノオがある。
北米中東部のミネソタ州からテキサス州にかけての各州に９種類が自生する多年草。日本で観賞用に栽培されているのは、オハイオからジョージア州に分布するエキナケア・プルプレア（ムラサキ・バレンギク）種。北米インディアンが外傷の手当に使用してきたハーブで、草丈60㎝～１mとなり、根が肥大する。エキナケアは免疫機構を刺激し治癒を促進する、免疫賦活薬としての効能があり、多くの薬剤が製造されている。紫、濃い桃色、白、黄色、赤色の花をつけ、突起した中心球果をもち花弁は舌状花で下向に咲く姿が、火消しの纏(まとい)にのれんのように付いているふさふさした部分（馬簾）に似ている所からの名前。花びらが散ったあと球状に残る頭状花はドライフラワーとして使用できる。